এশিয়ান গেমসের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হতে আর মাত্র ৫দিন বাকি। আগামী ১৯ সেপ্টেম্বর নাগোয়া সিটি মিজুহো পার্ক অ্যাথলেটিক স্টেডিয়ামে ২০তম এই গেমসের উদ্বোধন। যদিও এর আগেই অনেকগুলো ইভেন্ট শুরু হয়ে গেছে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পর্ প্রধান ভেন্যু পালোমা মিজুহো স্টেডিয়ামে গড়াবে অ্যাথলেটিক্স। আগামী ২৩ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাবে পুরুষ জ্যাভলিন থ্রো। আর এই ইভেন্টে হাড্ডা হাড্ডি লড়াই হবে চীন এবং জাপানের সঙ্গে।

এশিয়ান গেমসে নারীদের জ্যাভলিন ইভেন্টে চীনের ইয়ান জিই এবং জাপানের হারুকা কিতাগুচির মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের সম্ভাবনা রয়েছে; আর এই মাসের শেষের দিকে নাগোয়াতে তাদের মধ্যে যে জমজমাট প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যেতে পারে, তার এক ঝলক আগেই পাওয়া গেছে।

বছরের শুরু থেকেই ইয়ান দুর্দান্ত আধিপত্য বজায় রেখেছেন। তিনি সর্বকালের দ্বিতীয় সেরা দূরত্বের রেকর্ড গড়েছেন এবং নিয়মিতভাবেই হারিয়েছেন তাঁর সেই প্রতিদ্বন্দ্বীকে, যিনি দুই বছর আগে প্যারিস অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জিতেছিলেন।

শনিবার বুদাপেস্টে অনুষ্ঠিত ‘ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস আল্টিমেট চ্যাম্পিয়নশিপ’-এ মুখোমুখি লড়াইয়ের সময়, ৬৮.০৫ মিটারের শুরুর থ্রো-এর মাধ্যমে ইয়ান আবারও জয়ের পথে এগিয়ে থাকার ইঙ্গিত দেন।

তবে দ্বিতীয় প্রচেষ্টার সময় এই কিশোরীর ডান গোড়ালিতে স্পষ্ট অস্বস্তি দেখা যায়; এর ফলে তার ছোঁড়ার ছন্দ ও শক্তিতে ব্যাঘাত ঘটায় তিনি মাত্র ৬৩.৯৫ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করতে সক্ষম হন।

একই রাউন্ডে কিতাগুচি ৬৮.৯২ মিটারের এক দুর্দান্ত থ্রো করে শীর্ষস্থান দখল করে নেন। ইয়ান তৃতীয়বারের মতো প্রচেষ্টার সিদ্ধান্ত নিলেও তার প্রথম প্রচেষ্টার ফলাফলই তাকে রৌপ্যপদক এনে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। কলম্বিয়ার ফ্লোর রুইজ শেষ রাউন্ডে ৬৪.৮৪ মিটারের এক শেষ মুহূর্তের থ্রো-এর মাধ্যমে তৃতীয় স্থান অর্জন করেন।

হাঙ্গেরিতে জাপানি এই তারকার জয়সূচক থ্রো-টি কেবল তাঁর ৬৫.৮০ মিটারের সেই স্বর্ণজয়ী পারফরম্যান্সকেই তিন মিটারেরও বেশি ব্যবধানে ছাড়িয়ে যায়নি, বরং ২০২৩ সালে গড়া তাঁর ৬৭.৩৮ মিটারের জাতীয় রেকর্ডটিও ভেঙে দিয়েছে।

এ নিয়ে কিতাগুচি বলেন, “প্রতিযোগিতাটি বেশ কঠিন ছিল, কারণ এই মৌসুমে অন্য প্রতিযোগীরা অনেক দূর পর্যন্ত জ্যাভেলিন ছুড়ছিলেন।” তিনি আরো বলেন, “প্রতিটি প্রতিযোগিতাতেই আমি জয়ের স্বপ্ন দেখি ও বিশ্বাস রাখি যে আমার সুযোগ আছে। আজ জাতীয় রেকর্ড গড়ে চূড়ান্ত শিরোপা জিততে পেরে দারুণ অনুভূতি হচ্ছে। দিনটি সত্যিই অসাধারণ ছিল।”

পুরুষদের বিভাগে রেকর্ডধারী ইয়ান জেলেজনির প্রশিক্ষণে থাকা কিতাগুচি গত বছর টোকিওতে অনুষ্ঠিত বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে পারেননি; তবে হাঙ্গেরির এই পারফরম্যান্স প্রমাণ করেছে যে তিনি আবারও তাঁর সেরা ফর্মে ফিরে এসেছেন।

এদিকে, ইয়ানকে হুইলচেয়ারে করে মাঠ ছাড়তে দেখা যায়, যদিও তাঁর কোচ লু শিউরং জানিয়েছেন যে চোটটি খুব একটা গুরুতর নয়। “সে ঠিক আছে, সে ভালো আছে,” লু চীনা গণমাধ্যমকে বলেন। “তার হাড়ের কোনো ক্ষতি হয়নি। এক্স-রে রিপোর্ট এসেছে এবং সে সুস্থ আছে। ইয়ান জিয়ি-র প্রতি উদ্বেগ প্রকাশের জন্য সবাইকে ধন্যবাদ।”

‘আল্টিমেট চ্যাম্পিয়নশিপ’-এ অংশ নেওয়ার আগে, ঝেজিয়াংয়ের বাসিন্দা ১৮ বছর বয়সী এই অ্যাথলেট এ বছর ডায়মন্ড লিগের পাঁচটি ইভেন্টেই শতভাগ সাফল্যের রেকর্ড ধরে রেখেছিলেন। এর মধ্যে মে মাসে জিয়ামেনে তাঁর করা ৭১.৭৪ মিটারের থ্রো-টি অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্ব রেকর্ড এবং এশীয় রেকর্ড—উভয়ই ভেঙে দিয়েছিল।

অলিম্পিক ও সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন কিতাগুচি জানান, হাত থেকে জ্যাভেলিনটি ছাড়ার মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি “অনেক দূর যাবে”।

“সত্যি বলতে, এই মৌসুমের শুরুতে জাপানি রেকর্ড গড়ার কথা ভাবার মতো অবস্থায় আমি ছিলাম না,” তিনি বলেন। “আমি মনে করি না যে আমি এখনই নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছে গেছি, তাই আমি আরও বড় লক্ষ্যের দিকে এগোতে চাই।

“এরপর আমি আমার নিজ দেশে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান গেমসে অংশ নেব, তাই তার জন্য কিছুটা শক্তি জমিয়ে রাখা প্রয়োজন। কাজটা কঠিন হবে, তবে জ্যাভেলিন ছোড়ার ক্ষেত্রে আমার আত্মবিশ্বাস বাড়ছে এবং আমি আশা করি ঘরের মাঠেও সেই পারফরম্যান্স তুলে ধরতে পারব।” আইচি-নাগোয়ায় এশিয়ান গেমস ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে; এর মধ্যে ২৭ সেপ্টেম্বর পালোমা মিজুহো স্পোর্টস পার্কে অনুষ্ঠিত হবে নারীদের জ্যাভেলিন থ্রো-এর ফাইনাল—যেখানে গেমসের উদ্বোধনী ও সমাপনী অনুষ্ঠানও আয়োজিত হবে।