একদিন আগে আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনের মধ্যদিয়ে শুরু হয় ২০২৬ এশিয়ান গেমস। পরের দিন অর্থাৎ আজ রোববার থেকে শুরু পদক যুদ্ধ। এশিয়ার ৪৫ দেশের প্রায় ১১ হাজার অ্যাথেলেটদের এ লড়াইয়ে প্রথম সোনার পদক জেতার দাবি উঠেছে স্বাগতিক জাপানের তাকুমি হোজের পক্ষে।পুরুষদের ট্রাইঅ্যাথলেটন ইভেন্টে জয়ী হয়েছেন এই জাপানিজ।

ট্রায়াথলন হেলো একটি অত্যন্ত জনপ্রিয় এবং চ্যালেঞ্জিং বহু-বিভাগীয় সহনশীলতার খেলা। যেখানে একজন অ্যাথলেটকে কোন বিরতি ‍ছাড়া পরপর তিনটি ভিন্ন খেলায় অংশ নিতে হয়। খেলা তিনটি হলো পর্যায়ক্রমে- সাঁতার, সাইকেল এবং দৌড়। এই খেলার মূল বৈশিষ্টই হচ্ছে ধারাবাহিকতা ও ট্রানজিশন। এটি মানুষের শারীরিক সহনশীলতা, স্ট্যামিনা এবং মানসিক দৃঢ়তার এক চরম পরীক্ষা।

এশিয়ায় জাপানিজরা বরাবরই এই খেলায় বেশ পারদর্শী। এটি তাদের টানা পঞ্চম জয়।

উজ্জ্বল লাল চুলের অধিকারী হোজো দর্শকদের তুমুল হর্ষধ্বনির মধ্যে ফিনিশ লাইন অতিক্রম করেন। এরপর তিনি তৃপ্তিভরে এক চুমুক পানি পান করেন এবং মুখে চওড়া হাসি ফুটিয়ে তোলেন।

প্রথম স্বর্ণপদক জয়ী হোজো বলেন, “জাপানের হয়ে এটিই প্রথম পদক হতে যাচ্ছে—এই বিষয়টি জানার পর থেকেই রেস শুরুর আগে আমি নিজের ওপর এক ধরনের চাপ অনুভব করছিলাম। তবে শেষ পর্যন্ত জয়ী হতে পেরে আমি আনন্দিত।”

তবে হাংঝু ২০২২-এ জাপানের হয়ে রিলেতে স্বর্ণ জেতার পর থেকে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স বজায় রাখতে তাকে বেশ হিমশিম খেতে হয়েছিল।

কিন্তু এবার সাঁতার পর্ব শেষে চতুর্থ এবং সাইক্লিং পর্ব শেষে পঞ্চম স্থানে থাকলেও, দৌড় শুরুর পর তিনি অন্যদের চেয়ে এগিয়ে যান এবং দ্বিতীয় স্থানে থাকা চীনের শিরুই ঝাং-এর চেয়ে নয় সেকেন্ড আগে রেস শেষ করে জয়লাভ করেন।

হোজো বলেন, “আমি সত্যিই দারুণ উদ্দীপনা অনুভব করছিলাম—এমনকি বৃষ্টিও হয়নি, আর শুরুর লাইনে দাঁড়ানো পর্যন্ত আমি সেরা ফর্মে ছিলাম।”

তিনি বলেন, “আমার পরিকল্পনা ছিল শেষ পর্যন্ত নিজের শক্তির জায়গাগুলো কাজে লাগিয়ে আক্রমণাত্মক খেলা। আমার খেলার ধরনে হঠাৎ কোনো চমকপ্রদ কৌশল বা ‘স্পার্ক’ তৈরি করায় আমি খুব একটা দক্ষ নই; তাই রেসিংয়ের মৌলিক বিষয়গুলোর ওপর ভিত্তি করেই প্রতিযোগিতা করা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় থাকে না।”

“যেহেতু এটি আমাদের প্রথম স্বর্ণপদক, তাই এটি জাপানি দলকে দারুণভাবে উজ্জীবিত করেছে। আমরা সফলভাবে সাফল্যের এই ধারাটি নারী দল এবং রিলেতে অংশ নেওয়া আমাদের সতীর্থদের কাছে পৌঁছে দিতে পেরেছি।”

অন্যদিকে রৌপ্যপদক জয়ী ঝাং বলেন, “সবকিছুই নির্ভর করে প্রশিক্ষণের ওপর। সঠিক প্রশিক্ষণ নিলে সাফল্য আসবেই। রেসের তীব্রতা প্রশিক্ষণের চেয়ে অনেক বেশি থাকে, তাই আমার মনে হয় শেষ পর্যন্ত আমি আমার সর্বোচ্চটুকু দিয়েছি।” ঝাং-এর চেয়ে আরও ছয় সেকেন্ড পিছিয়ে থেকে ব্রোঞ্জপদক জিতে নেন কাজাখস্তানের আরলান ঝানাবাই। ঝানাবাই বলেন, “আমি খুবই গর্বিত কারণ আমার বয়স মাত্র ২০ বছর এবং এশিয়ান গেমসে এটিই আমার প্রথম পদক।”

“রেসে আমার ফর্ম খুব একটা ভালো ছিল না; কারণ আমাকে অনেকবার মোড় নিতে হয়েছে এবং প্রচুর প্যাডেল চালাতে হয়েছে। এ কারণেই দৌড় শুরুর আগেই আমার পা খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।” তবে প্রস্তুতিটা খুব ভালো ছিল, তাই কঠিন প্রতিযোগিতা হওয়া সত্ত্বেও আমি তা সফলভাবে সম্পন্ন করতে পেরেছি।

জুনজি ফ্যান (চীন) সাধারণত সাঁতারের ওপর ভরসা রাখতে পারেন, কিন্তু মিকাওয়া উপসাগরের উষ্ণ জল থেকে ওঠার সময় তিনি পঞ্চম স্থানে ছিলেন এবং এরপর আর সামনের প্রতিযোগীদের ধরার মতো অবস্থানে পৌঁছাতে পারেননি।

আলেকজান্ডার কুরিশভ (উজবেকিস্তান) সবার আগে জল থেকে উঠে এলেও সাইক্লিং ও দৌড়ের পর্যায়ে পিছিয়ে পড়েন এবং শেষ পর্যন্ত ২০তম স্থান অর্জন করেন।