প্রথমবারের মতো নিউইয়র্কের ফেডারেল আদালতে হাজির হওয়ার কয়েক মিনিটের মধ্যেই যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক অভিযানে আটক ভেনেজুয়েলার প্রেসিডেন্ট নিকোলাস মাদুরো বিচারকের সামনে দাঁড়িয়ে বলেন, ‘আমাকে ভেনেজুয়েলার কারাকাসে আমার বাড়ি থেকে আটক করা হয়েছে।’

সিএনএনের প্রতিবেদনে বলা হয়, এ সময় বিচারক অ্যালভিন হেলারস্টেইন মাদুরোকে বলেছেন, ‘এসব বিষয় তদন্ত করার জন্য নির্দিষ্ট সময় ও স্থান থাকবে।’
রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, আদালতে মাদুরো বলেছেন, ‘আমি নির্দোষ, আমি দোষী নই। আমি একজন ভদ্র মানুষ। আমি এখনো আমার দেশের প্রেসিডেন্ট।’

মাদুরোর স্ত্রী সিলিয়া ফ্লোরেসও আদালতে নিজেকে নির্দোষ দাবি করেন। মাদুরোর আইনজীবী ব্যারি পোল্যাক বিচারককে বলেছেন, তার মক্কেলকে যেভাবে সামরিক অভিযানে অপহরণ করা হয়েছে, সেটার বৈধতা নিয়ে সমস্যা রয়েছে।মাদুরো নিজেও আদালতে বলেছেন, তাকে তার বাড়ি থেকে আটক করা হয়েছে এবং তিনি ভেনেজুয়েলার প্রেসিডেন্ট।
পোল্যাক বিচারককে বলেছেন, মাদুরো একটি সার্বভৌম রাষ্ট্রের প্রধান এবং তিনি সেই পদের বিশেষাধিকার ও দায়মুক্তির অধিকারী।
এএফপি জানিয়েছেন, আদালত আজকের শুনানি শেষে পরবর্তী শুনানির তারিখ নির্ধারণ করেছেন ১৭ মার্চ। এই সময়ে মাদুরোকে নিউইয়র্কের কারাগারে রাখা হবে।

সিএনএনের প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, আদালতে নেওয়ার সময় মাদুরোকে ক্যামেরার সামনে দিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, যা ‘ফেডারেল ব্যবস্থায় ফেডারেল আদালতে খুবই অস্বাভাবিক’। সাধারণত, দোষী প্রমাণিত না হওয়া পর্যন্ত এমনটি করা হয় না।
নিউইয়র্কের আদালতে মাদুরোর বিচার শুরুর আগে ম্যানহাটন ফেডারেল আদালতের বাইরে জড়ো হয়েছিলেন অনেকে। তাদের একটি দল মাদুরোকে আটক করায় বিক্ষোভ প্রদর্শন করেছে, আরেকটি দল উল্লাস করেছে।

ভেনেজুয়েলার পতাকা উড়িয়ে অনেকে স্লোগান দিয়েছেন, ‘আমরা কে? ভেনেজুয়েলা! চাই? স্বাধীনতা।’ একজনের হাতের সাইনবোর্ডে লেখা ছিল, ‘ভেনেজুয়েলায় আমাদের রাজনৈতিক বন্দীদের মুক্ত করুন।’
বিপরীতে ‘প্রেসিডেন্ট মাদুরোকে মুক্ত করুন’ লেখা ব্যানার নিয়ে উপস্থিত হয়েছিলেন অনেকে। তারা ভেনেজুয়েলার পতাকাও উড়িয়েছেন।