দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবলে এই মূহুর্তে সেরা ফুটবলার হচ্ছেন ভারতের ছেত্রী। আন্তর্জাতিক ম্যাচে রয়েছে ৯৫ গোল। ২৫ মার্চ বাংলাদেশের বিপক্ষে লড়াইয়ের আগে বুধবার মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ভারত দূর্দান্ত  প্রস্তুতি সেরেছে। ‍সুনীল ছেত্রী ফিরে আসা ম্যাচে পেয়েছেন গোল। শিলংয়ের জহুরুলাল স্টেডিয়ামে অনেকটা রাজকীয় প্রত্যাবর্তন হলো চল্লিশ পেরুনো ভারতীয় এই ফুটবলারের। তাকেই বাংলাদেশের প্রধান বাধা হিসেবে দেখছেন ফুটবল ভক্তরা। গত ২২ বছর ধরে ভারতকে হারাতে না পারার প্রধান অস্ত্রটািই যে সুনিল ছেত্রী !

বাংলাদেশের সমর্থকরা প্রত্যাশা হামজার উপস্থিতিতে ২২ বছর আগের বিজয় এবার নতুন করে দেখা দিবে। মিডফিল্ডার হমজা নিজেও সে প্রত্যাশা করছেন। দুই দেশের দুই তারকার মধ্যে স্বভাবতই প্রশ্ন উঠাই স্বাভাবিক, খেলার মাঠে কে বড় তারকা। হামজা নাকি সুনিল ছেত্রী ? বাংলাদেশ অধিনাক জামাল ভুইয়া অকপটে বলে দিলেন হামজা চৌধুরী। তিনি বলেন,’আমার মনে হয় না ছেত্রীকে হামজার সঙ্গে তুলনা করা যেতে পারে। ছেত্রী তার দেশের জন্য যা করেছে, সেটা অসাধারণ। কিন্তু সত্যি বলতে, হামজা প্রিমিয়ার লিগের একজন খেলোয়াড়।’

এছাড়া দীর্ঘদিনের জয়খরা এবার কাটাতে মুখিয়ে আছেন জামাল, ‘আমাদের খুব ভালো মানসিক অবস্থায় আছি। কোচ যেমনটা বলেছেন, আমরা ভারতের মুখোমুখি হতে সম্পূর্ণ প্রস্তুত। হয় পুরোটা অর্জন করব অথবা কিছুই না। এই কক্ষে থাকা সবাই ভারতকে হারাতে চায়। আমার মনে হয়, এবার আমরা তাদেরকে হারাতে যাচ্ছি।’

শিলংয়ে এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে  ওই ম্যাচ দিয়ে লাল-সবুজ জার্সিতে অভিষেক হবে শেফিল্ড ইউনাইটেডের মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীর। সেদিন খেলা শুরুর আগে যখন বাংলাদেশের জাতীয় সঙ্গীত বেজে উঠবে, তখন ইংল্যান্ড প্রবাসী তারকার গায়ে কাঁটা দিবে বলে মনে করেন জামাল ভূঁইয়া।

বুধবার রাজধানীর একটি পাঁচ তারকা হোটেলে বাংলাদেশ জাতীয় দলের হয়ে প্রথম আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত হন হামজা। লেস্টার সিটির পক্ষে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলার খেলার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ২৭ বছর বয়সী ফুটবলারের সঙ্গে তখন ছিলেন অধিনায়ক জামাল ও কোচ হাভিয়ের কাবরেরা।

হামজার মতো জামালও প্রবাসী। তার বেড়ে ওঠা ডেনমার্কে। ২০১৩ সাল থেকে বাংলাদেশ দলে খেলা ৩৪ বছর বয়সী মিডফিল্ডার এখন আছেন দলনেতার ভূমিকায়। তার মতে, আন্তর্জাতিক অভিষেকের ম্যাচে শেকড়ের টান তীব্রভাবে অনুভব করবেন হামজা, ‘হামজাকে আপনারা যেভাবে স্বাগত জানাচ্ছেন, তা অসাধারণ। এটা সারা বিশ্বে (ছড়িয়ে থাকা প্রবাসী বাংলাদেশি) অন্য ফুটবলারদের অনুপ্রেরণা জোগাবে। আগামী ২৫ মার্চ যখন সে জাতীয় সঙ্গীত শুনবে, তখন নিশ্চয়ই হামজার গায়ে কাঁটা দিবে।

এদিকে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে হামজাকে দলে পেয়ে উজ্জীবিত বাংলাদেশ। সন্ধ্যায় বসুন্ধরা এ্যরিনায় বাংলাদেশের জার্সি গায়ে অনুশীলন সেরেছেন হামজা। আজ বিমানে উঠার আগে ভারতকে হারানোর আশা ব্যক্ত করেনে হামজা নিজেও, `আশা করি, আমরা জিততে পারব এবং সামনে এগিয়ে যাব।’
বৃহস্পতিবার ভারতের বিপক্ষে খেলতে শিলংয়ে যাবে বাংলাদেশ দল।