২০২৬ বিশ্বকাপের ড্র এবং ফিকশ্চার চূড়ান্ত হওয়ার পর থেকে শুরু হয়ে গেছে বিশ্বজুড়ে ফের ফুটবল উত্তেজনা। কোন দল কেমন খেলবে, কোন কোন দল কোন রাউন্ডে খেলার সম্ভাবনা রয়েছে, কিংব কারা ফাইনালে উঠবে কিংবা কারা চ্যাম্পিয়ন হতে পারে এমন সব আলোচনা শুরু হয়ে গেছে। ২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে আলোচনার ঝড়ের শুরুতেই সবাইকে চমকে দেয়ার মতো পর্তুগাল দলটিকে নিয়ে চাঞ্চল্যকর এক ভবিষ্যদ্বানী করে ফেলেছেন টেনিস সম্রাট জকোভিচ। ২৪টি গ্রান্ডস্লামের মালিক জকোভিচ আবুদাবিতে ফর্মুলা-১ গ্রান্ড প্রিক্স টুর্নামেন্ট উপভোগ করতে গিয়ে সেখানে একজন মিডিয়া কর্মীর প্রশ্নের উত্তরে তিনি তার এই প্রত্যাশার কথা বলতে গিয়ে বলেন, ‘আমি এই ব্যাপারে দুঃসাহস দেখাচ্ছি। পর্তুগাল এবার বিশ্বকাপ জিতবে এবং ফাইনালে তারা মেক্সিকো হারাবে।’ হয়তো পর্তুগাল পর্যন্ত ঠিক ছিল, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দলের সেই সামর্থ্য আছে। কিন্তু মেক্সিকোকে ফাইনালিস্ট বলাটা কিছুটা অবাক করার মতোই।

মেক্সিকো আসন্ন বিশ্বকাপের অন্যতম আয়োজক। তাদের পাশাপাশি মেগা টুর্নামেন্টটি আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা। যেখানে হাভিয়ের আগুইরের মেক্সিকান দল ‘এ’ গ্রুপে পড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা, দক্ষিণ কোরিয়া এবং ইউরোপের প্লে-অফ ডিতে (চেক রিপাবলিক/আয়ারল্যান্ড/ডেনমার্ক/উত্তর মেসিডোনিয়া) বিজয়ী দল। আগামী ১১ জুন বিশ্বকাপ আসরের উদ্বোধন হবে মেক্সিকোর আজতেকা স্টেডিয়ামে। সেখানেই উদ্বোধনী ম্যাচে মেক্সিকো বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা লড়বে।

এদিকে, কোচ রবার্তো মার্টিনেজের পর্তুগালকে কিছুটা কঠিন পথ পাড়ি দিতে হবে গ্রুপপর্ব থেকেই। ‘কে’ গ্রুপে পর্তুগালের প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান, কলম্বিয়া ও ফিফা প্লে অফ-১ জয়ী দল (কঙ্গো/জ্যামাইকা বা নিউ ক্যালেডনিয়া)। যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে ১৭ জুন নিজেদের প্রথম ম্যাচে রোনালদোর পর্তুগাল বনাম ফিফা প্লে অফ-১ জয়ী দলের মুখোমুখি হবে। শক্তিমত্তায় এবার পর্তুগিজরাও বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট হিসেবে বিমানে উঠবে। রোনালদো ছাড়াও সেই আত্মবিশ্বাস ছড়াচ্ছেন জোয়াও ফেলিক্স, রাফায়েল লেয়াও, বার্নার্দো সিলভা, ভিতিনিয়া, জোয়াও নেভেস, রুবেন দিয়াজদের মতো তারকারা।

প্রসঙ্গত, আগামী ১১ জুন থেকে প্রথমবার ৪৮ দলের অংশগ্রহণে শুরু হবে ২০২৬ বিশ্বকাপ। তিন দেশের ১৬টি ভেন্যুতে হবে ১০৪টি ম্যাচ। অথচ আগের আসরেও বিশ্বকাপের ম্যাচসংখ্যা ছিল ৬৪টি। গ্রুপপর্ব থেকে শীর্ষ দুটি দল (৩২) যাবে রাউন্ড অব ৩৬–এ। বাকি ৮টি স্লট পূর্ণ হবে গ্রুপপর্বের লড়াইয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা সেরা ৮টি দল নিয়ে। এরপর ক্রমান্বয়ে রাউন্ড অব সিক্সটিন, ৮ দলের কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল এবং ১৯ জুলাই ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে।