ডিডিএম ক্রীড়া ডেস্ক :

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আফগানিস্তানকে স্রেফ উড়িয়ে দিয়ে ফাইনালে ওঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বৈশ্বিক কোন বড় টুর্নামেন্টে এবার প্রথম ফাইনালে ওঠেছে দেশটির ক্রিকেট দল। আফগানদের হারিয়েছে ৯ উইকেটে। এর আগে অনুর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপ জেতা হলেও জিতা হয়নি বড় আসরের কোন শিরোপা। এবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে সে স্বপ্নের দুয়ারে দাড়িয়ে প্রোটিয়ারা। ভারত এবং ইংল্যান্ডের মধ্যকার বিজয় দলটির বিপক্ষে ট্রফি বিজয়ের জন্য লড়বেন তারা।

ফাইনালে ওঠে তাই শিরোপা বিজয়ের হুঙ্কার আসতেই পারে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দলের অধিনায়ক মার্করামের কন্ঠে। তিনি জানিয়েছেন, বৈশ্বিক আসরে আমি কখনো হারিনি। চলতি আসরে টানা ষোল ম্যাচ জিতেছে তার নেতৃত্বে।

বৈশ্বিক আসরে মার্করামের নেতৃত্ব দেওয়া শুরু হয়েছে ২০১৪ সালে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে সেবার পাকিস্তানকে হারিয়ে দলকে শিরোপা এনে দিয়েছিলেন তিনি। টুর্নামেন্ট সেরা হওয়া এই ডানহাতির অধীনে প্রোটিয়ারা ছয় ম্যাচের ছয়টিই জিতেছিল। মূল দলের ভবিষ্যৎ অধিনায়ক ভাবা হয়েছে তাকে সেসময় থেকেই। দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় দলের অধিনায়কত্বের ভার সামলেছেনও এরপর। তবে বিশ্বকাপে নেতৃত্ব দিতে তার অপেক্ষা করতে হয় ২০২৩ সাল পর্যন্ত। সেটিও তিনি পেরেছিলেন মূল অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার চোটের কারণে। ভারতে অনুষ্ঠেয় ওয়ানডে বিশ্বকাপে ২ ম্যাচে অধিনায়কের ভার সামলে জয় পেয়েছিলেন অবশ্য দুটিতেই।
২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনালে পা রাখার পথে টানা আট জয় পেয়েছে প্রোটিয়ারা। মার্করামের দল এতেই একটি রেকর্ডের ভাগীদার বনে গেছে। কুড়ি ওভারের বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি টানা জয়ের রেকর্ড ছিল অস্ট্রেলিয়ার। যেটি অজিরা গত বিশ্বকাপ ও চলতি বিশ্বকাপ মিলিয়ে করেছিল। নিজেদের জয়যাত্রা ৮ ম্যাচের বড় করতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে সেই সুযোগই থাকবে ফাইনালের মঞ্চে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যদিও মার্করামের অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়। সবমিলিয়ে সাদা বলের ২৮টি ম্যাচে নেতার মুকুট পরে তিনি নেমেছেন মাঠে। ওয়ানডেতে ১২ ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন প্রোটিয়াদের, জয় পেয়েছেন অর্ধেকটিতে। টি-টোয়েন্টি সংস্করণে তার অধীনে দক্ষিণ আফ্রিকা ১৬ ম্যাচে পেয়েছে ১০টি জয়।
আইপিএলে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের অধিনায়কত্ব করেছিলেন তিনি ২০২৩ সালে। সেবার দলটি টুর্নামেন্ট শেষ করেছিল সবার শেষে থেকে। অধিনায়ক হিসেবে মার্করাম তাদের নিজস্ব ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যদিও অসাধারণ সাফল্যই পেয়েছেন। এসএটোয়েন্টির গত দুই আসরেই তার অধীনে সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ জিতেছে শিরোপা। তবে বৈশ্বিক আসরে অধিনায়ক মার্করামের অপরাজেয় যাত্রা অন্তত আরেকটি ম্যাচ চলবে, সে আশাই করবেন ২৯ বছর বয়সী এই প্রোটিয়া।